Conceito e Evolução de EaD
“Educação a distância não é um fast-food em que o aluno se serve de algo pronto.”
(Moran, 1999)
Os primeiros conceitos de educação a distância, também conhecida por ensino a distância, não caracterizavam correctamente o conceito. Os educadores utilizavam métodos, não os tradicionais, de presença física oferecidos por instituições.
Nunes (1997) apresenta uma definição para EaD. Baseado nas definições de Keegan aponta 5 elementos:
- Separação física entre professor e aluno;
- Influência da organização educacional;
- Previsão de uma comunicação bidireccional;
- Possibilidade de encontros ocasionais;
- Participação de uma forma industrializada da educação.
Nunes afirma “EaD pode fornecer todas as oportunidades educacionais que são necessárias para qualquer pessoa, em qualquer lugar, em qualquer tempo.”
Segundo Moore e Kearsley (1996), a definição mais citada de educação a distância é a criada por Desmond Keegan em 1980 que, baseando-se na definição do próprio Moore de 1972, afirma: “O ensino a distância é o tipo de método de instrução em que as práticas docentes acontecem à parte das discentes, de tal maneira que a comunicação entre professor e aluno se possa realizar mediante textos impressos, por meios electrónicos, mecânicos ou por outras técnicas.”
Com o desenvolvimento da Tecnologia Informática, Johnston (1997) acrescenta que o “local” de estudo poderá ser “real” ou “virtual” e define educação à distância como o “juntar de professores, alunos, informação, recursos e sistemas de apoio à aprendizagem num local (real ou virtual) para além dos limites da instituição mãe”.
A evolução da Educação a Distância mencionada por Moore e Kearsley (1996), identifica a existência de 3 gerações:
| Geração | Início | Características |
| 1ª. | Até 1970 | Estudo por correspondência, no qual o principal meio de comunicação eram materiais impressos, geralmente um guia de estudo, com tarefas ou outros exercícios enviados pelo correio. |
| 2ª. | 1970 | Surgem as primeiras Universidades Abertas, com design e implementação sistematizadas de cursos a distância, utilizando, além do material impresso, transmissões por televisão aberta, rádio e cassetes de áudio e vídeo, com interacção por telefone, satélite e TV por cabo. |
| 3ª. | 1990 | Esta geração é baseada em redes de conferência por computador e estações de trabalho multimedia. |
Segundo Porter (1997), a tendência, salvo a criação de algum obstáculo, é que a Internet transforme o mundo numa aldeia global, onde todos poderão partilhar informação com todos.